丹下左膳

四

と！　そのときでした。

「オヤッ！」

と、愚楽老人が叫んだのです。そして、手の小刀をほうり出して、

「あった！　出てきた！　ホレ、上様、越州、字が書いてある？　ソラ、この下の紙に、うっすらと字が見えまするぞ」

「ドレドレ！　ホホウ、なるほど、何やら墨の跡がすけて見えるわい」

「御老人、早く、その上の紙をお取りなされ」

「損じてはならぬぞ」

「心得ております。ここが千番に一番の掛け合い――」

愚楽老人は、紙の端にそっと爪をかけて、静かに、しずかに剥きはじめた。上の奉書が注意深く剥がされるにつれて、下から出てきたのは、何やら文字と地図らしいものの描かれた、一枚の古びた紙！

こけ猿の壺の秘密は、いま明るみへ出ようとしている。

何百万、何千万両とも知れない。柳生の埋宝！

老人の手が、上の紙を剥ぎ終わりました。六つの眼が、凝然とひとつに集まる。

押しつぶしたような無言ののちに、声に出してその文字を読んだのは、吉宗公であった。

「常々あ○○心驕○て――」

四

「常々あ○○心驕○て湯水のごとく費い、無きも○○なるは、黄金なり。よって後世一○事ある秋の用に立てんと、左記の場所へ金八○○両を埋め置くもの也――」