右門捕物帖(四)

自分でくくったものなら、十人が十人まで目を閉じ、口も閉じて、もっと安らかな形相をしているのが普通でした。それが自殺と他殺との有力な鑑別法でした。だのに、目も歯もむいているとすると、何者かが絞め殺してからここへつるして、みずからくくったごとく見せかけたものに相違ないのです。

「ね……！　こういうことになるんだから、人まねもして質屋へも行くもんですよ。あっしが一張羅を殺して道を迷ったからこそ、こういう大あなにもぶつかったんだ。三両じゃ安いですぜ」

「なにをつまらねえ自慢しているんだ。早く取り降ろすくふうしろ」

「だって、このとおり上っちゃいけねえし、手は届かねえんだからね。くふうのしようがねえんですよ」

「舟から枝へはしごでも掛けりゃ降ろせるじゃねえか。倉の荷揚げ場へ行きゃ、舟もはしごも掃くほどあるはずだ。とっととしろい」

自身番の小者たちもてつだって、たちまち取り降ろしの用意がととのいました。

２

松の根もとに並べたのを見しらべると、五人ともに死人はたくましい男ばかりです。

不思議なことには、その五人が申し合わせたように、三十まえの若者ばかりでした。