大菩薩峠5

「それならば、お言葉をお聞かせ下さりませ。わたくしは賤しいものでござりまするけれど、殿様のお家には二つとないまことのお血筋……そのお血筋がおいとしいために恥を忍んで上りました、殿様のお言葉一つによって、わたくしはこの場で死にまする」

「またしても短気なことを……」

「いいえ、短気なことではありませぬ、わたくしの小さい胸で、考えて考え抜いた覚悟の上でござりまする。殿様のお言葉次第によって、わたくしもこの世にはおられませぬ、恐れ多い殿様のお血筋を、わたくしと一緒にあの世へおつれ申すのが不憫でござりまする、それ故に……」

お君は歔欷り上げて泣きました。

「能登守殿は近いうち、洋行なさるというておられた」

兵馬は要領をそらして、何とつかずにこう言いました。

「洋行なさるとは？」

「この日本の土地を離れて、遠い外国へおいであそばすそうじゃ」

「エエ、遠い外国へ？」

お君は涙を払って兵馬の面を見つめました。問い返す言葉にも力がありました。兵馬が何とつかずに言ったことが、お君の胸には手強い響きを与えたもののようであります。

「能登守殿がおっしゃるには、自分はもう今の世では望みのない身体じゃ、この隙に西洋を見て来たい、いずれ万事は帰ってから後のこと。