大菩薩峠7

「長房というのへ出て小仏へかかるのが順でございますけれども、駕籠屋さんが慣れていますから、高尾の裏山を突切ると言いました、五十丁峠の道をわけて、山道づたいに上野原へ出た方が、道は難渋でも、人目は安心でございます」

「いや、なにかとお世話になるばかりで、御恩報じもできないことを痛み入ります」

と竜之助は、焚火に手をかざして、その蒼白い面に、いささかながら感謝の閃きを見せると、女は、

「いいえ、どう致しまして、わたくしこそ、命を助けていただいた御恩が返しきれないのでございます」

「いつ、拙者が人の命を助けたろう」

「お忘れになりましたのですか」

女はその言葉に呆れたらしい。

「そなたに助けられた覚えはあるが、そなたを助けた覚えはありませぬ」

「まあ、ほんとうにお忘れになりましたのですか、あの、巣鴨の庚申塚のことを」

この時、女は、病気のせいでこの人の記憶が鈍ったのではないかと、まじめに疑いはじめたが、竜之助は、

「覚えていますとも……」

「それごらんなさいませ。あのことがなければ、わたくしはどうなっていたか知れません、いいえ、わたくしはあの時に殺されていたのです、それを、あなた様に助けられましたので」