娘煙術師

門弟の助太刀

そうして飛び込んだその時には、真っ先立って来た敵の一人の、頬から頤まで割り付けていた。

刀が上がった！　火光をはねた。刀が引かれた！　横へ走った。と、悲鳴！　血の匂いだ！　ダッダッダッと引き退く足音！　三人目を腰車にぶっ放して、青眼に構えをつけたままの、紋也の眼前三間の間には、二つの死骸がころがっているばかりで、敵の姿は見られなかったが、三間のかなたには群らがっていた。そこまで敵は逃げたのである。紋也の背後にお粂がいる。

「さあこの隙に、お粂殿！」「あい！」――一散！　走り出した時だ！　行く手に人影が現われた。

門弟の助太刀

行く手に現われた人の影は、その数、十人はあるであろうか、得物得物をひらめかして、煙りと火の粉の狭い露路を一ぱいにして寄せて来た。まさしく敵の同勢なのである。その同勢の現われたのを合図に、一旦退いた背後の敵勢が、これも露路を一ぱいにして、二人のほうへ押し寄せて来た。結局紋也とお粂との二人は、前後腹背に敵を受けて、退路を断ち切られてしまったのである。

「やられた！」という心持ちは、この時の紋也の心持ちであった。「あらかじめ計ってやったことだ！　引っ包んで、討ち取ろうと計っていたのだ！　左右は人家で逃げ路がない。