少年探偵長

ああ、いるべきはずの小男や猫女がすがたを消して、いるはずのない四馬剣尺が、忽然として万国堂の天窓から現われたというのは、いったい、どういうわけであろうか。……

春木少年はそのことについて、深くかんがえこんでいたが、やがて思いだしたように、

「それはそうと、この家の主人、チャンウーさんはどうしたのですか」と、警部にたずねた。

「ああ、チャンウーか。あの男は可哀そうに、ひどい目にあわされているよ。まあ、こっちへきてみたまえ」

警部に案内されて、奥のひと間へ入ったとたん、春木少年は思わずあっと、ハンカチで顔をおさえた。部屋のなかの大火鉢には、炭火がかっかっとおこっていて、あたりいちめん、肉のこげるような匂いが充満しているのだ。

「見たまえ。チャンウーの足を……あの足を炭火のうえにのせ、拷問していたんだ。ひどいことをするやつもあればあるもんじゃないか。まったく鬼だよ、悪魔だよ」

見れば椅子にしばりあげられたチャンウーの足は、いたいたしく火ぶくれがして血がにじんでいる。チャンウーはこの拷問にたえかねて、ぐったりと気をうしなっているのだったが、ひと眼、その顔をみたとたん、春木少年は思わずあっと床からとびあがった。