新書太閤記

「昨夜は、よく眠ったか」

「はい。よく眠りました」

「なに、眠った？」

「安心したせいでございましょう。今の今まで熟睡しておりました」

梅雪は疑ったが、事実、強右衛門の眸はすずやかであった。

「朝飯を与えよ」

郎党は、すぐ彼の前にそれを運んで来た。一個の梅干と、一茎の葱の白根に味噌を添えたものである。

強右衛門は美味そうに、粥を二杯まですすった。

そこへ、べつの郎党が、

「準備はととのいました」

と、告げに来る。

梅雪は床几に威儀を直して、ゆうべ勝頼が強右衛門へ諭したとおりの言葉を、もう一度反覆して聞かせた。強右衛門は終始、慎んで、

「かならず、その通りに申しまする」

と、相変らず神妙だった。

「然らば、その間、磔柱に縛りおくぞ」

云い渡すと、郎党たちは、彼を拉して、あらかじめ作っておいた十字架に、彼の手頸足頸を縛りつけた。――そして大勢してそれを滝川の岸まで担って行った。

強右衛門の体は、長篠城の方へ向って、高々と宙に掲げられた。――遠く竹楯や土塁の陰には、勝頼以下旗本の面々も来て、密かにここを見まもっていた。

十字架の下には、梅雪や立会いの武将が、頃あいを計っていた。