榎物語

国吉はとまどい、暫くためらっていて、それから静かに呼びかけた。どうなさいました。どうかなさったんですか。さわの啜り泣きがやみ、ゆっくりと振向いた。

「ありがとう」とさわは微笑した、「なんでもないのよ」

国吉も頬笑み返しながら、それなら自分はたち去るべきだろうか、それともいたほうがいいだろうか、と考え迷った。

「このあいだはうれしかったわ」とさわは低い声で云った、「知らないうちに抜けてしまったの、あれはなんという薬なの」

国吉はさわがなんのことを云っているのか、すぐには理解できなかった。そしてそれが棘を刺したときのことであり、そのあいだに二年も経っているのを知って、おどろきと、かなしいような気分に浸された。

「あれはしぶきという草の葉です」と彼は答えた、「あのときは火で焙ったのですが、火傷にも効くし、干したのを煎じて持薬にする者もいます、――このあいだと仰しゃったので、なんのことかと思いました、あれからもう二年の余にもなりますからね」

「あたしが十五の年だったわね」さわは頭の中でその年月を思い返すようにみえた、「――ほんとうに」と声をひそめて云った、「あたしついこのあいだのことのように思っていたのに、本当にもう二年も経つのね」