無頼は討たず

それを御承知のうえで得心のゆくだけお捜しなさいまし、燈もお貸し申しますよ」

男たちは出端を挫かれた。佐貫屋の遺族の住居とは知らなかったらしい、年かさの一人が慌てて抜身をおろしながら、

「これゃ悪いことを致しました。私達は西条村の繩権の身内で、とんと不案内なもんですから、お騒がせ申して相済みません。なあに、佐貫屋さんのお宅と伺っただけで鼻猪之のいねえ事は分ります、どうか御勘弁下せえまし」

「お分りになれば結構ですが、念のため御案内を致しましょうか」

「なにその御念にゃあ及びません、どうもとんだお騒がせを致しました、お袋さまへ宜しくお詑びを」

挨拶もそこそこ、みんな外へ出る。

「はは、野郎どこへずらかりやがったか」

「西を洗ってみろ」

口々に喚き交しながら立去った。

半太郎は足音の遠のくのを聞きすまして雨戸を閉すと、再びあがって母の背をさすり始めた。――そのまま凡そ四半刻もする、やがて納戸をそっとあけて猪之助が出て来た。

「済まなかった」とそこへ坐るのを、

「ああ、お礼には及びませんよ、よかったらすぐに出て行っておくんなさい」

「今夜はなんにも云わねえ、お房さん」

と猪之助はお房を見て、「お蔭で生命が助かった、おめえから息子どんにようく礼を云ってくんな、――決してこのままにゃあしねえ、改めて挨拶をするから」