猟奇の果

烈しい嫉妬と、同時に妻の命を気遣う心とがゴッチャになって、愛之助は前後を忘れ、我身の危険を忘れ、いきなり芳江のあとを追って空家の中へ踏み込んでしまった。

例によって戸締がしてないので、這入るのは造作もなかったが、洋館の廊下が真暗で、芳江がどの部屋にいるのか見当がつかぬ。だが、兎も角奥の方へと、手探りで、ソロソロ歩いて行くと、ふと低い話声が聞えて来た。意味は分らぬけれど、確かに芳江の声と、もう一つは例の怪物の（品川四郎そっくりの）声に違いない。

彼はその声をたよりに、足音を忍ばせながら、闇の中をたどって行ったが、ハッと思うと何かにつまずいて、ひどい物音を立ててしまった。

パッタリ止まる話声、同時に、ガタガタいう靴音、パッと射す光。愛之助は電燈の直射に会って、ど胆を抜かれて立すくんだ。すぐ目の前の扉が開いて、電燈を背にして、例の怪物が立はだかっていた。

「オヤ、青木さんじゃありませんか。よっぽどこの家がお気にめしたと見えて、よく御訪ね下さいますね。マア、御這入り下さい」

男は怖い目で彼を睨みつけながら、言葉丈けは、不気味に丁寧な口を利いた。

愛之助も、併し負けてはいなかった。