花と龍

「まだですのよ」

「あて、出来ましたねん」

「ほう」マンは、意外の面持で、君香をあらためて眺め、「お母さんのようには見えませんわ」

「もう、二つになります」

「新さんの子供？」

「さよだす。娘の子やよってに、百合香という名つけました」

「あなたと新さんに似たら、可愛いでしょうね？」

「ほんまに」

「それで、新さんが、どうして、監獄に？　なんの罪で？……」

「人殺しだす」

「まあ、殺人罪なのですか？」

「いうたら、そんなもんで。……恥を話さな、わかって貰えんさかいに、なんもかんも、打ちわって話しますけど……」

そういって、君香は、彦島以後の消息を語るのだったが、それを聞くマンは、追われて彦島を出発する日、金五郎が沈痛な面持で呟いた言葉が、頭に浮かんで来た。

「新公も考えが足らんなあ。君香は、誰か、……吉田磯吉身内の、うるさい奴の二号らしいけ、どうせ、碌なこたない」

その予言が当ったのであった。

君香は、「うるさい奴」の二号であったが、その男は吉田磯吉身内ではなかった。下関の顔役で、「蝮一」と俗称された土建屋である。新之助と君香とが別府に行ったことをかぎつけた「蝮一」は、早速、別府に乗りこみ、新之助を殺そうとして、あべこべに殺されたのである。