花と龍

二階で、将棋をさしたり、花札を繰ったり、酒を飲んだりして、賑やかに騒いでいた子分連中も、いつか、静かになっている。

（もう、帰る時分やわ）

と、思っていると、表の格子戸が、開く音がした。

「ただ今」

「六ゾロの源」の声である。しかし、いつもとちがって、その声には元気がない。

マンは、弓張提灯を持って、玄関に出た。源十と時次郎。あまり酔ってもいず、妙に遠慮勝ちな様子で、もじもじしている。提灯の光を、まぶしそうにする。

「御苦労さん、無事にすんだのね。……さあ、おあがり。お酒の燗が、つけてありますよ」

「もう、沢山。向こうで、いやというほど、よばれて来たけ」

「そんなことでは、鱶の源さんが酔うとるとは、いえんじゃろ？　口なおしに、時やんと、一杯、やんなさいよ。肴に、イイダコが買うてあるわ」

「いんや、もう、寝る。きつい。くたぶれた」

「時やんも？」

「うん」

二人は、しめしあわせて来たかのように、こそこそと、しかし、大急ぎで、二階に上ってしまった。二人は、帰って来たとき、マンから、「オヤジと一緒じゃなかったの？」と訊ねられることが一番怖かったのであるが、当然あると予期したその質問がなかったので、やれやれ、と思ったのであった。