近藤勇と科学

上篇ノ一

すぐ前に居た一人が突のめされたように、たたっと、よろめいて、双手で頭を抱えると、倒れてしまった。

「伏せっ、伏せっ、伏せっ」

土方は、つづけざまに、こう怒鳴って、大地へ伏してしまった。

「畜生、やられた」

土方の頭の上で、人間の声というよりも、死神の叫びのような絶叫をしたので、振向くと、口から血の泡を流しながら渋沢が、槍を捨てて、鎧の紐を引きちぎろうとしていた。

「何うした？」

渋沢は、眼球を剥出して、顔中を痙攣させながら、膝を突いて、土方へ倒れかかった。土方が避けたので、打伏しに転がると、動かなくなった。

「撃たれたらしいが、何処を――」

と、思ったが見当がつかなかった。

「顔で無いと――鎧を射抜く筈は無いと――」

土方は、洋式鉄砲の威力が何の位のものか、この戦争が最初の経験であった。味方のフランス式伝習隊の兵を見ると、旗本のへっぴり侍ばかりで薩摩のイギリス仕込みだって、これと同じだろう。

（いよいよ斬込みとなったなら鉄砲なんか何の役に――）

と、思っていたが、半町の距離で、この程度の威力を発揮するとしたなら、研究しておく必要があると思った。