青銅の基督

一六

やはりいや応なしに苦しい痛恨祷をたよりに踏んで来たものにちがいない。たとえそれはしわくちゃな、なんの反古かしれないほどの紙であろうと、あの人はとにかくそれに堪えてきたのだ。」それは彼には実に意外なことに思われたが、またうれしい意外のことであった。「そうだ。なんの画像か読めぬほどの紙くずであろうと、判然たる鋳物であろうと、それが聖像であるという意識において変わりはないはずである。それならば人は今まで幾度かそれをなし得たごとく、今度のおれの聖像においてもそれをなしうるであろう。」

彼はまた彼女のかたわらに賢い弟の吉三郎がついていることと、昨夜の長老の説教とを思い出した。「いや、あの人は軽々しく偶像のために、それこそ神から与えられた生身をむなしく犠牲にするような愚かなまねはしないであろう。――そして、そうだ。おれはまたその試煉の時の前にはあの人たちを訪ねてぜひそれを――宗教的意味においては単なる物質の破片にすぎぬ鋳像を、おれのために踏んでくれるように頼んでおくこともできるのだ。」

そして彼はまた希望を取り戻した。

一六

その日の夕方、彼はもう仕事にとりかかっていた。