鳴門秘帖(三)

人前がなければ森啓之助、こういって、頭から男女をどなりつけたに違いない。

この上はうまく三位卿をゴマ化して、難なくこの場がすんでくれるようにありたいものだ、と心のうちでひたすら祈っていると、願いは覆されて、有村はうしろへ顎をすくった。

「あの男女を捕えて糺してみい。どうやらうさんくさい風態」

「あっ」と、原士の二、三名が、躍り立ちそうに見えたので啓之助はぎょッとして、開くべからざる口から、思わず、

「しばらく！」と叫んでしまった。

「なんで止めるか」

「は、実は」

「実は？　……」と眉をひそめて「実はなんじゃ」と三位卿、きびしくたたみかけて行った。

「手前が用事をいいつけて、先に大阪表へよこしておきました仲間にござります」

「ふム、お手前の仲間であるとか」

「宅助と申します者で……それに相違ござりませぬ」と、腋の下に冷汗をかいている。

「して、一方は」

「は……？」

「アノ女は。一方の艶めいた女は、アリャ何者か！」

啓之助はみじめなほど口吃って、

「あれは、その、私の身寄りのもので」と、手の甲で額を拭く。人の悪い三位卿、その様子で、ははあ、とうなずいているくせに、なお初めて聞いたように、