鳴門秘帖(三)

何がなし、ぞっと毛穴をよだたせて、つかまれた足を抜こうとすると、だらりと重い感じがそのままついてもち上がる。

と。

「ううウ……」

人の呻きだ、弱い、苦しそうな息……。

お綱は血を騒がせながら足元を探った――手ざわり？　――一個の人体？　――が、硬く横になっている。

わなわなした指先が、その冷たい顔から胸を撫でて行った。

骨ばった老人の四肢、誰？　と疑ってみるまでもなくお綱はつづけざまに名を呼んで、腕の中へ抱きあげた。

夢中で、よろばうように、洞窟を後へ戻りだした。だが、口元の明りを見ると同時に、ギクと足をすくませてしまった。

「敵は？」

外へ気を研ぎすまして、

「弦之丞様？」

と、そこの激しい乱刃を想像した。

ままよ！

必死な気もちでお綱は新藤五を構えながら、薄暮の白い明り目がけて走りだした！　と、その勢いの余りに鋭く、まッしぐらな姿は世阿弥の体と縒れて、合歓の木の根元まで泳いで仆れた。

あたりを見廻すと――いつのまにか、別の所のように変っている。

いちめんな霧だ。

漠として山も樹木も見えない、ただ西の方に夕照の光だけがボッと虹色を立てている。

微小な水粒は、睫毛の先にギヤマンの玉のように光って、息づまるような乳色の気流がムクムクとゆるい運動を描いてゆく。