鳴門秘帖(三)

お綱は、泣けるだけ泣いた。心ゆくばかり、泣くよりほかにない恋である。

船はゆるい川波に揺れ振られている……。

男の胸に食い入って、しゃくりあげている姿は、やがて、寒気にでも襲われたように、ワナワナとふるえだした。乱れた着物の裾から、お綱の足の拇指がはみだして見える。――弦之丞は、ギュッとこわばってゆくその白い足の指を見つめたまま、黙思していた。

「どうしたのだ……お綱」

と、弦之丞は、衝たれた驚きから、やがてさめて、お綱の体を、起こしかけた。

涙に濡れた女の顔は、重たく粘く、やさしい力では、容易にひしとすがった男の膝を離るべくもない。

「泣いていたのでは、理由がわからぬ。わけを申せ、これ」

と、なだめるように訊かれる言葉が、何とはなしに、またかの女の新しい涙を誘った。

ひとつは、かかる夜舟の泊りに、ひしひしとさびしみの迫る、旅愁というような気持も、この夜、お綱のわれとわが恋を、極度に、いとしませたものかもしれない。

人一倍、苦労もし、世間の浪にももまれているお綱、男を男とも思わぬ筈であるお綱が、不思議と、弦之丞の前にある時は、いつも柔順で無垢な一処女であった。