丹下左膳

対馬守は、源三郎によく似た、切れの長い眼を笑わせて、

「そもそもから始めたナ。長話はごめんじゃよ、爺」

「ハ……いえ、しかるに、先方に思わぬじゃまが伏在いたしまして、十方斎先生のお亡くなりあそばしたをよいことに源三郎様に公然と刃向かいましてな」

「わしは、たびたびその陰謀組を斬ってしまえと、伊賀から源三郎へ申し送ったはずじゃが、そのたびに、源三郎の返事はきまっておる――かりにも継母と名のつくお蓮の方が、むこうの中心である以上、母にむかって刃を揮ることはならぬ。よって、持久戦として、すわりこんでおるとのことじゃったが」

「ハッ、その間、いろいろのことがござりましたが、殿、お喜びくだされ。明早朝を期し、元兇峰丹波と源三郎様と、真剣のお立ちあいをすることになりました。ついては、先方の申し出でにより、その判定を殿にお願い申そうと……」

四

「馬鹿言え！」

叱咤した対馬守、早くも半身、お廊下へ出かかりながら、

「爺も爺ではないか。そんな、愚にもつかんことを申してまいって。帰って源三郎にそういえ。自分のことは、自分で処理すべしとな」

安積老人は、殿様のお裾をつかもうとするように、手をさしのべておいすがった。