丹下左膳

言いすてて、足を宙にとびこんで来たのが、役人のつめている番所だ。

「おのおの方、とうとう親娘の旅の者が引っかかりましたぞ。しかも、美しい母と、あどけない女の子で。これでわれわれの大任もおりたというもの」

茶を飲んでいた津田玄蕃が、急ぎ床几を離れて、

「それはお手柄。拙者もこれで安心いたした。では、かねての手はずのとおりに……」

なにやら低声に命令をくだした玄蕃は、お蓮様とお美夜ちゃんの待ってるところへ、たちいでて、

「コレハコレハ、よく来られた。むろんお手前はまだ、御存じではあるまいが、このたびの日光造営奉行たるわが藩においては、このお山どめの関所開きに、はじめて関所にさしかかった母と娘の二人連れを、縁起祝いとしておおいにもてなすことになっておるのじゃ」

生きながら壁へ塗りこめてしまうのが、なんで待遇なものか。

何も知らないお蓮さまが、あっけにとられていると、玄蕃はかまわずつづけて、

「二人とも今より、奉行所の大切な賓客じゃ。われらがお供申しあげるにより、これより用意の駕籠に召されて――」

と玄蕃、ポンポンと手をたたくと、かねて手はずの山駕籠が一丁、焚き火の光のなかへかつぎこまれて来る。