剣難女難

「やいやい、あんまりでか声で馬鹿を云ってると、また親分に朝ッぱらから拳骨を頂戴するぞ。あの足の悪い方は新九郎様の血を分けたご兄弟じゃねえか」

「えッ、では噂に聞いていた兄様か。それじゃ新九郎様の経緯を聞いて、定めしお力落しをなすッたろうなあ」

「昨夜はお二人と親分とで、一晩中物語をしていたらしいが、それにしても新九郎様は一体どうしたんだろう。死んだ者にしても死骸ぐらいは大川尻から上がりそうなものじゃねえか」

「やッ兄哥、むこうから来たのは新九郎様らしいぜ。や、そうだ、新九郎様に違えねえ」

「いい加減にしやがれ、幽霊にしたところで、死んだ者が朝ッぱらからのこのこ来てたまるものか」

「だッて、ああ新九郎様だッ」

乾分ののん竹は、いきなり竹箒を抛り出して、与兵衛のいる茶の間まで一息に飛び込んで来た。

「親分親分、今新九郎様が帰って来ましたぜ」

「なに、新九郎様が？　――」

与兵衛は声と一緒に腰を立てかけたが、報らせて来た人間が、乾分の中でも鈍物ののん竹というしろものなので、そのまま一笑に附し、

「竹、てめえ何か勘違えをしたのじゃねえか」

とあり得べからざることに思い直した。