剣難女難

「どうして貴方はこれへお出でござりました」

「いや、それよりそなたこそ、どうして拙者につれなく召さる。いつかのお言葉、ありゃ反古か」

と痛いほど、握った手を強く振りながら云った。

「にわかに打って変ったこの頃の素振りはどうしたもの？　さ、それ聞きに参ったのじゃ」

「…………」

「言葉もないのは変心致されたな！」

と声のあとから熱い息が弾んだ。明るい所であったら、その眼も怖ろしく血走っていたろう。

「…………」

「なぜ拙者にばかり物云わすのじゃ――ああ騙された、愚かな男はそなたに騙されていたのじゃ。――淫婦！　淫婦め」

と激した新九郎が、とんと胸をついたので、千浪は、よろよろと倒れるなり、ワッと声をあげて泣いてしまった。

「何を泣く？　ても白々しい……」

「し、新九郎様ッ――あなたはお情けないお方でござりますのう」

と、千浪は胸の底から衝き上げるような声で、

「お手紙をお返しせぬのも、お目にかからぬようにしている辛さも、唯々お身のお為を思う私の一念でござりますものを……淫婦の、騙されたのとは、あ、あんまりな、お言葉でござりまする……」

「こりゃ異なこと、何が、それが拙者の為じゃ」