大菩薩峠1

今の絶叫を聞咎めたのは、御成門外で駕籠を捨てた宇津木兵馬の一行です。

「人殺しと聞えた」

介添に来た片柳伴次郎が小首を傾ける。

「たしかにあの松原の中」

兵馬は松原の木の下闇を見込む。

「見届けて来ますべえか」

提灯を持った与八が松原の中へと進んで行く。松原の中へ入りこんだ与八、松の木にバッタリ、

「あ痛え」

額を押えてみると、ぷんと血の香。

「はて……」

提灯を差しつけると、そこの松の木の根に人がある。

「えッ、人が――」

それは女、胸のあたりからベットリと土にまで流れた血。

「皆さん、女が殺されている」

大事の前、それでも人の一命と聞いて見過ごすわけにはいかない。

「ああ、酷たらしい殺され方」

「それ、血が袴の裾に」

「傷はどうじゃ」

「胸を一突き」

「もっと提灯を近く」

「ああかわいそうに。乳の下を突かれたのかね」

提灯を突きつけてオドオドしていた与八は、

「おや、なんだか見たことのあるような女衆だ」

与八は死人の面に自分の面を摺りつけるようにして、

「もし……この女衆は……お浜さま……」

不安の色で兵馬を見上げて、

「兵馬様……お前様もよくこの女衆の面を見て下さいまし、気のせいか、文之丞様の奥様に似てござる」