大菩薩峠5

彼は今、どこにいるのか知らん。先日も両国橋の上へ姿を現わしたところを以て見れば、やはりあの界隈にいるものと見なければなりません。弥勒寺橋の長屋にいるものとすれば、まだ机竜之助の世話をしているのでしょう。竜之助の世話をしているといえば、あの男の挙動が、ことにあの身体で夜な夜なの出歩きが、米友の単純な頭を以てどうしても了解ができないで、眼をっていることも、米友としては無理のないことです。

「ああ、いた、いた」

米友は闇の中に躍り上って、地団駄を踏み立てているものらしい。ほどなく二人の辻番と、宇治山田の米友と、盲法師の弁信と、お蝶との五人が、路上に横たわった一つの屍骸を取巻いて、弁信を除いての四人の眼は、いずれも火のようになって、提灯をその屍骸につきつけているのであります。

「女だ！」

米友が叫びました。

「若い女だ、あだっぽい女だ」

提灯を突きつけている辻番が驚く。

「まあ、かわいそうに」

お蝶は、さすがに眼をそむけてしまいます。

「斬疵ではない、突いて抉ったものじゃ、みずおちあたりにただ一箇所」

「左様、ほかには疵らしいものはないようだ、確かに突いて抉ったものだが、刃物は槍か、刀か」