娘煙術師

兵馬の刀が左横へ流れて返るや小次郎の後胴へはいった！　――という手はずになるべきであったが、またもや兵馬はスカされてしまった。美作の刀を夢中でささえて、放心したように立っていた、非力の小次郎がささえる力に負けてヒョロヒョロヒョロヒョロと後ろへさがり、もたれるように兵馬の胸へ、体当たりめいたものをくれたからであった。

「チェッ」という舌打ちの声がした。二度の失策に業を湧かして、兵馬の鳴らした舌打ちであった。しかるに舌打ちを鳴らした時には、再度の舌打ちを鳴らさなければ、どうにも我慢のできないような、意外な出来事が起こっていた。兵馬の足もとに小次郎の体が、倒れて独楽のようにまわっていたが、振りまわした小次郎の刀の先に触れて、また兵馬が脛を切られたからである。

「こやつ！　猪口才！　ううむ、切ったな！」

しかし兵馬がわめいた時には、二間あまりのかなたの道を、両国のほうへ無二無三に、――どういう理由でそうもにわかに、走るだけの度胸が出たのであろうか――小次郎は黒々と走っていた。

「ご前！」と兵馬は美作を呼んだ。「残念……拙者……傷を負うてござる！　……ご前ご前、小次郎めを！」