悪の花束

内実を明せば、ベラールは大変な金持で、バルトウ氏の経済が逼迫するたびに、いつも救け船を出しており、バルトウ氏としても、一時の激昂で、掛替えのない水の手を、自分から切ってしまうのは、不利だと考えたのである。

その年は十何年ぶりという暑気で、七月十四日の共和祭が終ると、みな海や山へ出掛け、巴里が空になってしまった。議会も休会になり、バルトウ氏の捜査にたいする攻撃の手がいくらかゆるんだ。それに関係なく、尽せるだけの手をつくしたが、三週間になるというのに、バルトウ氏の指のかけらすら現われてこない。バルトウ氏の恩怨関係をくまなくさぐりまわったが、喧嘩早いバルトウ氏にしては、意外なほど各方面で気受けがよく、怨みのかかるような筋合はもっていない。それで残るところは、ベラールだけということになった。

半年前の紛擾を持ち越し、今日になって復讐するとも思えないが、なんといっても唯一のひっかかりだから、事件当時の行動を調査してみたが、まったくの無駄骨折だった。

ベラールは共和祭の騒ぎを嫌って、四人ばかりの友達を誘って、事件の前々日からブルターニュの領地へ帰り、十六日までそこの猟館に滞在していた。