猟奇の果

それが、泥から一本、ニョッキリと生えてもだえているのだ。

少年の身体が敵に逢った海老みたいに、非常な速度で水中にもんどり打ったかと思うと、彼は七転八倒の有様で、水面に浮き上り、したたか飲んだ泥水を、ゲロゲロと吐き出した。そして、やっと口が利ける様になると、舟の上の仲間達に向って、

「人、人、人が死んでる」

と、どもりどもり呶鳴った。

少年自身が死人の様に青ざめている。

「本当？　死んでるの？」

「分らない。まだ動いていた」

「じゃ、早く助けてやろう。みんな、手伝って助けてやろうよ」

勇敢な一人が、意気込んで云った。河童少年達の間に、英雄的な気持が湧起った。

「助けてやろう、助けてやろう」

一同口々に叫んで、着物をかなぐり捨てて、競泳の様に、次々と、ドボンドボン飛込んだ。

都合四人、赤黒くスベスベした身体が、泥水の中を斜に底に向って突き進んだ。

同勢に力を得た最初の少年は、負けぬ気になって、覚えの場所へもぐりつくと、白いヒラヒラしたものを、思い切って、グッと掴んだ。次につづいた一人も、争う様にそれを掴んだ。ブヨブヨと薄気味悪い手触り。勢こめてグイと引っぱると、何の手応えもなく、スッポリと抜けた。