篝火の女

『――行って参ります』

夜は出やすかった。

梅花の多い城下である。錦小路のくら闇には、ほのかな香がうごいていた。町をまっ直ぐに突きぬけると、松の樹の間が青白く光っている。そして、ざあっと濤の階音が裾を吹いてくる。

萩乃は、浜を見まわした。

『大七様あっ……』

約束の人影は見えないのである。ここでと云った巨きな松の下にも。その附近にも。

『どうしたのだろう？』

行きつ戻りつしていた。――すると、浜に曳きあげてある一艘の漁船の中から、

『おう、東郷家の召使か』

と、人の声がした。

思わず、はいと答えながら側へ走って、

『大七殿か』

寄ると、途端に、

『捕れっ』

と、苫を刎ねて云った者がある。

萩乃は、その顔を見て、

『あっ――』

と、身ぶるいして蹌めいた。

どこに潜んでいたのか、砂を蹴って、真っ黒に彼女をつつんだ人影が、彼女の必死な反抗をたたみ伏せて、後ろ手に縄をまわしてしまった。

×　　　　　　　　　×

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帰ろう筈はない。――帰らぬ萩乃を、八雲は、不安な胸をいだきながら待っていた。

『どうしたのであろう？　……。