花と龍

「そんな無茶が、あるもんか」

びっくりした松川源十は、菊石面をふくらませて、膝を乗りだした。ほかの連中の眼も、ぎらぎら光っている。

「無茶？」

「そうじゃないか。あんたとおれたちは、一心同体、玉井組の看板をかけるときから――あんたのために、命をすてて惜しまん、と、みんな誓うとる。それに、おれたちに、なんにも知らせんで、江崎を一人で相手するなんて。そんな水くさいこと、いいなさんな。オヤジが、ゴロツキから斬られるのを、なんで、おれたちが黙って見て居られるもんか。……なあ、みんな、そうじゃろうが？」

「そうじゃ」

「そうじゃ」

と、異口同音だった。

「そういうてくれるのは、ありがたい。その言葉だけで、ええ。お前たちの気持は、ようわかった。じゃが、おれが頭を下げて頼むけ、もう、これ以上いわせんで、二階に帰ってくれ。そろそろ、時間にもなる。……さあ、早く、早く……」

立ちあがった金五郎は、子分たちを追い立てた。

その緊迫した金五郎の表情と態度に、つべこべと、抗弁する口を封じてしまう、おかしがたく厳しいものがあって、不服と不満で、仏頂面の子分たちは、だらしなく、二階へ追いあげられた。