花と龍

ふりかえってみたが、品川は、後を追って来る様子はなかった。

格子戸を、開いた。

「おごめん下さい」

「おうい」

二三度、顔をあわせたことのある、玄関番が、出て来た。

「吉田の親分さんに、お目にかかりたいのですが……」

「おかしいなあ……？　玉井金五郎が、うちの親分に、用があるわけがないじゃないか。なんの因縁をつけに来たんじゃ？」

金五郎は、むっとしたが、腹の虫をおさえて、おだやかに、

「親分さんは、おいでではないのですか？」

「おいでにはなるが、お前さんなんかに、逢うわけがないよ」

「お取り次ぎを願います」

「わからん男じゃなあ。取り次いだって、無駄に定まっとるというのに……」

「わたしは、あなたに逢いに来たのではありません。吉田親分さんに、お目にかかりに参ったのですから、ともかく――玉井金五郎が来た。……と、お伝え下さい。親分さんが、逢わぬとおっしゃるのでしたら、帰ります」

「しつこいのう。そんなら、ちょっと、待っとれ」

「それから、これは、ほんの御挨拶の印で……」

金五郎がさし出した鯛の皿を、玄関番は、せせら笑う眼つきで見下したが、面倒くさそうに抱えあげて、奥に、入った。