釘抜藤吉捕物覚書

が、言うまでもなく、楽屋にせむしは、ひとりもいないのである。

藤吉は、うっとりしたような眼で、彦兵衛を招いてささやいた。

「誰と誰てえことは言わねえが、おらあ一応五人の人間を疑ってみたんだ。が、考えてその四人まで身証がはっきりして取り除くとすると――最後の一人が犯人てえことは、なあ彦、動かねえところだろうじゃあねえか。」

「へえ、その五人目てえのは、誰なんで。」

葬式彦は、わかったような、わからないような顔をする。

「まあ、急くなってことよ。」

その釘抜のような顔を運んで、藤吉は、ぴょこりと廊下へ降りた。そして、にわかに鋭い眼になって、一方から蝋燭の光の来る、細い廊下の上下を見渡した。

うしろからだけ光線を浴びた藤吉の影が、障子をいっぱいに埋めて、黒く塗り潰したように見える。藤吉は、二、三歩、障子のほうへ進んでみた。

光から遠ざかると、それだけ影が大きくなる――そして、それだけ影が薄くなる。茫っと、拡がるのだ。

と、その藤吉をぼんやり見守っていた彦兵衛の耳に、不思議な音が聞こえて来た。

どうやら、藤吉が、笑いを抑さえているらしいのである。が、すぐ、

「なあ、彦。