銭形平次捕物控(十三)青い帯

お吉の喉を絞めたのは、絹のくけ紐じゃなくて、丈夫な真田紐に違いない。死骸の首には真田の編目がはっきり残っていた。お前も見たはずだ」

「親分がそう言うだろうと思って、あの三つの部屋を一刻あまり捜しましたよ」

「そいつは大手柄だった」

「これでも福松が下手人じゃないでしょうか。親分」

ガラッ八は少し果し眼でした。

「一応そう思うのも尤もだが、お吉は福松と一緒になる気だったし」

「前掛けは、親分」

「自分の前掛けで人を殺すほど福松は馬鹿じゃあるまい」

「でもカッとなったらどうでしょう」

「喧嘩をしてカッとなったら、一と部屋置いて隣に寝ているお国が気がつくよ」

「さア判らねエ」

ガラッ八は高々と腕を組んで、捻ってもあまり結構な智恵の出そうもない首を捻るのでした。

「やはり母親かな。――いや、そんなはずはない」

平次もそれにつれて深々と腕を拱きます。

五

それから三月経ちました。

福松は土地の御用聞に縛られて、石まで抱かされたという評判が立ちましたが、白状しなかったのか、証拠が揃わなかったのか、そのまま許されて帰り、越前屋のお吉殺しは、有耶無耶のうちに桜が咲く時候になってしまったのです。