銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

五

喜八はすっかり圧倒されてしまいました。

「照吉は伊太郎より、ぐんと腕が上だろう」

「その通りだ。二人が相討ちになったと聞いて、照吉の野郎よっぽど運が悪かったろうと思ったよ」

と喜八。

「照吉はほんのかすり傷を受けただけだが、伊太郎は滅茶滅茶に斬られている。たぶん照吉は伊太郎の胸を一と突き、――首尾よく片付けてしまってほッとしたところを、誰かに後ろから袈裟掛けに斬られたんだろう」

「なるほどその通りだ」

平次の説明は痒いところへ手の届くようでした。

「それだけは解ったが、照吉を殺して財布を抜いたのは誰か。それをこれから捜さなきゃなるまい」

「？」

「掛り人の娘を誘拐された上、息子が行方不明になったという、地主の清水のところへ行ってみようか。――八、お前は喜八兄哥の身内の衆に案内して貰って、土地の質屋と両替屋を片っ端から調べてくれ。品物は隠しておくかも知れないが、空巣稼ぎで金を盗んだ奴は、三日と費わずにいる気遣いはねエ」

「ヘエ――」

八五郎は喜八の子分を二三人駆り出して、八方に散りました。二つの死骸はもう検屍が済んで、町役人に引渡したのです。

五

清水和助というのは、尾久の半分ほども持っていると言われた大地主で、先代は苗字帯刀を許されたほどの大百姓ですが、和助は養子で、早く女房に死に別れた上、なんの因果か子供運がなく、たった