銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

四

「三河島の親分は？」

八五郎は板の隙間に梃を打ち込みながら、この容易ならぬ労作を手伝わせる相手を物色します。

「弟子と世話人を見張っているよ。あの中に天罰野郎がいるかも知れない」

平次は独り言のように言いながら、梃の先をグイと押しました。

「あっしがやりますよ、親分。提灯を持っていて下さい」

「頼むとしようか。何か飛出したら、構うことはねエ、存分に縛り上げてくれ。お前の手柄にしてやるから」

「へッ、脅かしちゃいけません」

「大丈夫だよ、そこから何にも飛出しゃしない」

「自棄に頑丈ですぜ、親分」

そんな事を言いながらも金梃のお蔭、二枚の板はすぐ剥げました。

「なるほど、龕灯返しの仕掛けを、下から石と材木で塞いだんだ――思った通りだよ、八」

平次は提灯を突きつけます。

「入ってみましょうか」

「そうしてくれ、その材木を取払ったら身体くらいはもぐるだろう」

「提灯を貸して下さい」

「そら」

八五郎は提灯を片手に、床下の穴の中へ潜り込みました。横穴は思ったより深いらしく、しばらくすると灯が見えなくなって、それっきり八五郎は帰って来ません。

四

「親分」

遠くの方から八五郎の声が筒抜けます。