陰獣

「裁判官の前ですって、冗談じゃありませんよ。だが、十一月二十八日に間違いはありません。証人だってありますよ。私の助手もそれを見ていたんですから」

青木は、私が余り真剣なので、あっけにとられながらも、真面目に答えた。

「じゃ、君、もう一度引返すんだ。小山田さんへ引返すんだ」

運転手は益々面喰って、やや恐れをなした様子だったが、それでも私の云うがままに、車を帰して、小山田家の門前についた。私は車を飛び出すと、玄関へかけつけ、そこにいた女中を捕えて、いきなりこんなことを聞き訊すのであった。

「去年の暮れの煤掃きの折、ここの家では、日本間の方の天井板をすっかりはがして、灰汁洗いをした相だね。それは本当だろうね」

先にも述べた通り私はいつか天井裏へ上った時、静子にそれを聞いて知っていたのだ。女中は私が気でも違ったと思ったかも知れない。暫く私の顔をまじまじと見ていたが、

「エエ、本当でございます。灰汁洗いではなく、ただ水で洗わせたのですけれど、灰汁洗い屋が来たことは来たのです。あれは暮れの二十五日でございました」

「どの部屋の天井も？」

「エエ、どの部屋の天井も」

それを聞きつけたのか、奥から静子も出て来たが、彼女は心配そうに私の顔を眺めて、