青銅の基督

「おれが作るその踏み絵をあの人も、そしてあの弟、――立派な思想と信仰とを抱いたあの美しい有為な青年も踏むことをしいられることになるのだ。彼らはそれをよう踏むであろうか？　踏んでくれるならばありがたい。それは自分の神聖な作品であっても、もしあの人の浄い足がそれを踏むならばおれはいやではない！　いな、むしろそれを本望とするであろう！　だが、あの人、あの熱心な信女はそれをなしうるであろうか？」

彼はそこにいられなくなって、自分の室にはいり、まだ畳んでない床の上に寝ころびながら考えつづけた。「もしおれがそれを作ったために、そしてそれがよくできていることのために、それを踏むあの人の良心がなおいっそう鋭く苦しみを増し、それをなしあたわないことにでもなるとするならば、おれはあの人を、恋人を自ら殺すことになる！　まだそううぬぼれるのは早すぎるかもしれないがな。」

そして彼はもだえ、一刻前のすべての輝ける希望と、喜びとはたちまち絶望と懊悩とに変わった。

「もっとも！」彼はまた考えた。「あの人は今まで幾度となくあの踏み絵の試煉を経て来たのだ。仮病をつかって役人を欺くことはほとんど不可能なことである。