鳴門秘帖(三)

女は、体じゅうを心臓にして動悸をうった。

そこのさびしい木蔭が、恐ろしいようなまたうれしいような。

「お米」

と怖いように射る眼ざし、

「いまの言葉に、よも偽りはあるまいな」

と、念を押して締めつける言葉が、かの女をいっそう熱ッぽく必死にさせて、

「何で嘘や偽りにこんなことがいえましょう。まだそれ程にお疑いなら、見ている前で、私は死んで見せます、ええ、今すぐにでも」

「では、真実、それほどまでにこの弦之丞を」

「思いつめておりました！」と、お米の姿態が白肌の蛇のように男の胸へからみついて、

「ですけれど、その懸命は私ばかり、あなたのほうでは、なんとも思ってはいらっしゃらない」

怨みがましく向ける目の針を避けて、

「いや」

面をそむけた。

偽りは自分にある。かれは、お米をあざむき、己れの心をいつわる舌に重い苦渋をおぼえながら、

「何を隠そう、そうした心は拙者とても同じであった。川長の離れ座敷で、銀五郎や多市などとともに、そちに匿われていた頃から」

「ええっ、もし、それはほんとでございますか」

「きょうまで忘れたことがない」

と、強く細い手くびをつかんだが、体はお米の粘りを解いて、抜けるように胸を離れた。