鳴門秘帖(三)

と問わず語りにつづらの中と話している。

「……はい、だいぶ原士が立ち廻っております、なにしろ安治川を出るまでが御難儀で……いえ、三位卿はまだ見えません、来たらお家様と松兵衛が……ヘエ、どうかしばらく御辛抱を」

と言いかけていながら、新吉あわてて蓆をつづらへかぶせて首をすくめた。

ピカリッと手槍の紫電、小屋の前をはすかいに流れたかと思うと――

「怪しい奴ッ！」

突ッかけてきた声だった。

新吉は自分の背すじからつづらの中へまで、その光り物が突きぬいて行ったかと生ける空もなかったが、

「わッ……」

と、別な苦鳴を向うに聞いた。

ドタッ……と誰か倒れたらしい。

見ると槍をつかんだ覆面の死骸が、袈裟がけに切られてピクついている。

その側から白刃をひいて、ツウと寄ってきたのは深編笠の浪人の影――、小屋のまわりをしきりに見廻しているのは、さっき、うどん屋へ預けて行った子供の姿が見当たらないので、

「はてな？」

と探し廻っている眼ざし。

「お、あんなほうへ」

やがて、深編笠の浪人、遠く離れてゆくうどん屋の灯を見出して埋地の果てへ走りだした。

と――

ここに今しがた、血煙の立った様子を嗅ぎ知って、わらわらと集まってきた覆面の原士は――手槍や抜刀の光を隠して、スススと風のごとく、先へ走った編笠の影をつけて廻る。