鳴門秘帖(三)

と、姉らしいほうの少女がわずかにうなずいた。

「じゃ知っているだろう！　たしか向う側の隅に蓆をかぶせてあったと思う、三ツのつづらが置いてあった筈だが、それを誰がいつ運びだしたか、知っていたら教えてくれい」

弟であろう、十か九ツくらいな子、姉の胸に抱かさりながら、

「たッた今だよ」

と少しふるえながら答えた。

「今？　ふム……」

「たッた今――小父さんたちがここへ来てから」

「そうではあるまい、見なかった」

「嘘じゃアない、本当だよ。その後ろの戸を開けてそッと裏のほうへ持ちだして行ったンだ」

また先を越されたな！　と有村は唇を噛んだ。

しかし、自分の計画は船の上にあるのだから、お久良とはらを合す者が、巧みにつづらを運び去ったとしても、それはむしろこっちの思う壺へ墜ちて行くのだ！　と笑止にも考えられる。

やがてあの親船が、安治川屋敷の裏へかかれば、水見番の詰所には天堂一角が見張っており、周馬や孫兵衛も手ぐすね引いて待ち構えている！　もうどんなことがあろうと、ここまで追い込んできた網の目から、かれらは遁れることはできない。

こう信じて三位卿は、ゆうゆうとそこを引き揚げた。