鳴門秘帖(三)

だがネ、お米の御方、き、気の毒だが、宅助、ちッとも酔っちゃいねえ。だ、だめだよ！　……ず、ずらかろうなんて気で、どう神妙な様子をしたって、微塵も油断はありゃあしねえ！」

と、先に立った宅助、どうやら、常には腰について廻る紐が、今夜、お米を引きずってゆく形だ。

「そうかい……」と、お米はまた、それを気任せに歩かせながら、「じゃお前は、どこまでも私を疑っているね」

「この間も、キッパリ止めを刺しておいたじゃねえか。ウ、ウーイ……おれの目玉は浄玻璃の鏡だと」

「まったくお前の眼力は鋭いね」

「所詮だめだよ、諦めがつきやしたかい！」

「ところがなかなかつかないのさ。そういうお前に、もう野暮な隠し立てはしますまい。私はね、もう二度と阿波へは帰らないつもりだよ」

「つもりか――は、は、は、は」と嘲笑っていたかと思うと、急に、胸の気もちでも悪くなったか、宅助は、脇腹を押さえたまま、路面へグウッとかがみこんでしまった。そして、ペッと生唾を吐く音をさせて、そこを立とうともしない様子。

「どうしたの？」

お米は、やや離れた所に足を止め、片手を柳の木にかけて、冷やかに闇をすかしながら、