丹下左膳

表紙を見ると、左膳一流の曲がったような、一風格のある字で、

心願百壺あつめ

享保――年七月吉日

と書いてある。

大名の茶壺行列へ斬りこんで、これから百個の壺を集めようというのらしい。七月吉日とありますが、斬りこまれるほうにとっては、どう考えてもあんまり吉日ではありません。

これは、その筆初め。

片膝ついたうえに、その帳面の第一ページを開いた丹下左膳。

片手ですから、こういうときはとても不便だ。

矢立を砂に置き、筆を左手に持ちかえて、たっぷり墨をふくませたかとおもうと、

「石川左近将監殿御壺一個、百潮の銘あり

駿州千本松原にて」

と、サラサラとしたため終わった。

そして、片手に壺を握るやいなや、

「百潮というからには、海へ帰りゃあ本望だろう」

ドブーン――！

うちよせる波へ、その壺を投げこんでおいて、あとをも見ずにスタスタ歩きだした。

ほんとに、百の壺を集めるうちには、どういういきさつで真のこけ猿が現われないものでもないと、左膳はまったく信じているのだろうか。

そんなことは、どうでもいいので。

茶壺というものに対して、魔のような迷執を持ちはじめた丹下左膳、ただ、壺を手にすればいいのだ。