丹下左膳

ふいごが鳴る。火がうなる。赤熱の鉄砂が蛍のように飛び散ると、荘厳神のごとき面もちの孫六が、延べ鉄を眼前にかざして刃筋をにらむ……。

それは真に、たましいを削るような三昧不惑の場面であった。

と見るまに。

その幻影は掻き消えて、そこに、弥生の眼には、またほかのまぼろしが浮かぶともなく描かれているのだった。

死に近い孫六である。

かれは、書いている。ほそ長い紙きれに、おどろくべき細字をもって、しきりに筆を走らせているのだが、その字の色はうす赤かった。血のように赤く、また汗のごとくに水っぽいのだ。

それもそのはず！

彼は、みずからの血におのが汗をしぼりこんで、この水火の秘文をしたため遺しているのではないか！

そのうちに、書き終わった孫六は秘文を中断して割文となし、ふるえる手で、乾坤二刃のみにそれぞれに捲きしめている……が、ここまで自分の想描を追って来たとき、弥生はハッ！　として眼をまえの得印老士のほうへ返した。

死につつある孫六の顔が、兼光のように見えて来、再びそれが、亡父鉄斎のおもかげに変わりだしたような気がしたからだ。

「弥生どの！」

りんとした得印兼光の声が、鋭く弥生を呼んでいるのだった。