何が私をこうさせたか

「みんなが探してるのよ。あっちへ行きましょうよ。ね、何考えているの？」

私はたまらなくなって、あいちゃんを両手でしかと抱きしめた。

「あたし、あなたの姉さんのことを考えてるの」

さすがに無邪気なあいちゃんも急に寂しそうな顔をした。そして思い出したように私に言った。

「ねえ岩下さん、私がこの間もって行ったもの見て？」

「この間もって行ったもの？　どこへ？」

「あら、あなたまだ知らないの？」あいちゃんはこまちゃくれた口のきき方をした。「姉さんがこの間買ってもらった裁縫箱よ。姉さんの形見にって、うちの祖母さんが私に持って行けって言うから私持って行ったのよ」

たみちゃんの裁縫箱！　私は覚えている、黒塗りに金のまき絵のある、立派な、まだ新しい裁縫箱だ。それを私に贈ってくれたのだ。ああ嬉しい。せめてそれでも肌身放さず持っていたい。私はまだうちの誰からも受け取った覚えはない。けれど私は、あいちゃんが失望するかも知れないと思って、そうは言いかねた。

かなしい心持ちで私は答えた。

「あああれですか。見ました……どうもありがとう……」

それを私が実際もらっていたならどんなに嬉しかったろう。