何が私をこうさせたか

などと見栄を張ったりしたことを。つまり私は同僚をおしのけて自分ばかりいい子になろうとしたのである。伸ちゃんの自尊心を傷つけてまでも自分の優越を誇ろうとしたのである。

自分の今までの生活を顧みて何よりも多く自らを責めるのはこのことである。何というさもしい惨めったらしい真似をしたのであろう。思い出すたびにいつも私はぞっとする。

待ちに待った大晦日が来た。夜の十二時過ぎにやっとどうやら仕事の片もついたので、私は、自分の荷物を纏めたり、髪をとかしつけたりして、お訣れの挨拶をみんなの前にした。

大奥さんは、「おかげ様で大変助かりました」と礼を言ってくれて、「これは旦那からのお礼です。もっとあげたいんだけれど、何分、年上のきよが以前からいるんでその釣合もあってそうもならないんですから悪しからず」と半紙に包んで水引きをかけた物を盆にのせて出した。

解き放たれた気持ちで、私は、風呂敷包をかかえて勝手口から出た。電車の停留所までゆくと折よくそこへ赤電車が来た。それに乗って私は、小石川の河田さんの家へ行った。

電車には十三、四人しか乗っていなかった。出口の空席の広い所に腰を落ちつけて私は仲木から貰って来た紙包をそっと出して見た。