前記天満焼

そこは松吉岡引である。加賀屋を活用したのである。

「おや左様でございましたか。これは失礼をいたしました。へいへい確かに宇和島様には、昨晩からお宿まりでございますよ」

――加賀屋から来たと聞いたので、番頭は安心をしたらしい。

「ちょっくらお目通りいたしたいもので」

「ちょっとお待ちを」と云いながら、番頭は女中へ頤をしゃくった。取次げという意味なのだろう。

すぐに女中は小走って行ったが、どうしたものか帰って来ない。かなりの時間を取ってから、もっけの顔をして飛び帰って来たが、その返事たるや変なものであった。

「どこにもおいででございません」

「冗談お云いな、馬鹿なことを」

番頭の言葉におっ冠せ、お杉という女中は云い張った。

「いえ本当なのでございますよ。どこにもおいでなさいませんので。お部屋にも居られず厠にも居られず、もしやと思って裏庭の方まで、お探ししたのでございますが、やっぱりお姿は見えませんでした。それで、念のために一部屋一部屋、お尋ねしたのではございますが……」

「お姿が見えないというのだね」

「はい、そうなのでございますよ」

「ふふん」と云ったが怪訝そうである。