剣難女難

「アッー」

と叫んで斜めによろめいたところを天の如き河内房の強力で、新九郎の小手を強かに打ち込んだ。

「参った」

と新九郎の無念の声。河内房は耳に触れぬ振りをして、続けざまにピシャリッピシャリッと五、六本続けて打ち込んだので、新九郎はと仰向けにたおれてしまった。

「こりゃ理不尽な……」

と刎ね起きた新九郎の額には、無慚な血潮が滲んでいた。

「何が理不尽、それゆえ前もって当流の掟は申し聞かせてある。未熟な腕前で他流試合を望みなど致すから、かような目にも会うのだ！　馬鹿めッ」

と河内房が続けて栴檀刀をもって擲りかけて来たので、新九郎はむッと引っ掴んで、

「己れッ無礼な！」

と蒼ざめた顔色に髪を乱して睨みつけた。

「やあ河内房、痩せ侍の吠え面見るも笑止、引ッ掴んで表へ抓み出してしまえ」

と大円房は憎態な嘲笑を泛かべながら下知した。と、ばらばらと立ち上がった柿山伏の門輩どもは、一人の新九郎の手を取り足をすくって玄関口より引き摺りだして、

「ざまを見ろッ、いい笑われ者だ」

と思う存分の罵詈悪口をかぶせて、どんと門外へ突き出してしまった。

九

春日新九郎はしばらく無念のあまり、倒れたまま、はッたと大円房の門を睨みすえた。