十字架観音

九

「いえいえお嬢様、それはなりません」

燃えさかる焔は次第に近づいて、祈りの声は刑場一パイに唸り渡ります。

九

余吾之介が駈けつけた時は、何もかも済んでおりました。五十基の磔柱には焼け爛れた殉教者達の死体を遺して、まだ燃えさかる火を、多勢の人足が湿しておるところだったのです。

あまりの残酷な姿に、見物は中頃から次第に散って、この時はもう、竹矢来の外に殉教者達の身寄の、悲しみに打ちひしがれた姿を残すだけでした。

「お願い申す、拙者も切支丹宗徒の者、御処刑を願いたい」

余吾之介は焼け爛れた五十の死体に引寄せられるように、竹矢来の中へパッと飛込みました。

「これこれ、入ってはならぬ。何、切支丹宗徒だから処刑されたい」

「如何にも」

与力らしい立派な武家の前に、余吾之介は小腰を屈めました。

「これこれ、見れば武家のようだが、とりのぼせてはならぬ」

「何と言われる？」

「切支丹だから処刑されたいと望む者が三百人からあった、恐れ多い事ながら、上様は、お膝元に左様に多勢の邪宗徒があると聞かれたら、さぞお怒り遊ばすであろう」

「――――」

「火を見るとツイ誰でも取りのぼせるものだ、帰らっしゃい」