名人地獄

……が、またうつむいて針を運んだ。

サラサラと雪のしずれる音。すっかり夕陽が消えてしまった。ヒタヒタと闇が逼って来た。

浪人は一つ欠伸をした。それから内職を片付け出した。

と、傍らの本を取り、物憂そうに読み出した。あたりは灰色の黄昏であった。

「何をお読みでございます？」

「うん」といったが元気がない。「珍らしくもない、武鑑だよ」

二人はそれっきり黙ってしまった。

と、浪人が誰にともつかず、

「どこぞへ主取りでもしようかしらん」

しかし女房は返辞をしない。

浪人は武鑑をポンと投げた。

「だが仕官は俺には向かぬ」

「それではおよしなさりませ」女房の声には力がない。むしろ冷淡な声であった。

「やっぱり俺は浪人がいい」浪人の声にも元気がない。

女房は黙って考えていた。

また雪のしずれる音。……

「その仕立て物はどこのだな？」

「お隣りのでございます」

「隣りというと一閑斎殿か」

女房は黙って頷いた。

すると浪人は微笑したが、それから物でも探るように、

「あのお家は裕福らしいな？」

「そんなご様子でございます」

「ふん」と浪人は嘲笑った。「昔の俺なら見遁がさぬものを……」

――意味のあるらしい言葉であった。