大菩薩峠5

「今夜はなんとか仕事をしなくちゃならねえな」

「知れたことよ、そのことを言ってるんだ。いま聞けば、扇屋は何か役人の普請事の会所になっているというじゃねえか、そこへひとつ今晩は御厄介になろうじゃねえか」

「俺もそう思ってるんだ。普請事というのは何か鉄砲の煙硝蔵を立てるとかいうことなんだそうだ、なにしろお上の仕事だから、小さな仕事ではあるめえと思う、お金方も出張っているだろうし、突っついてみたら一箱や二箱の仕事はあるだろうと思う」

「そいつは耳寄りだ、兄貴、お前はいいところへ気がついていた」

「だから、そうきまったらどこかで一休みして、ゆっくり出かけるとしよう」

「合点だ」

こう言って二人は、板橋街道の夕暮を見渡しました。

その晩になって、王子権現の境内へ二つの黒い影が、異った方からめぐり合わせて来て、稲荷の裏でパッタリと面が合いました。

「兄貴」

「百か」

前の通り二人は百蔵と七兵衛とです。板橋街道の夕暮で見た二人の姿は、純然たる旅の人でありました。ここでは忍びの者のような姿であります。けれども二人とも脇差は差していて、足もまた厳重に固めていました。

「どうした」