大菩薩峠6

米友も、以前、舟を漕いで来たあたりを見下ろして返事をしました。この不釣合いな相合傘が、橋の半ばへ進んで来た時に、

「御免なさい」

橋の欄干に立ちもやって押問答していた一方の相合傘とすれ違いになって、傘と傘とが軋り合いましたから、どちらでも御免なさいと言いました。

御免なさいと言いながら、傘を傾けておたがいに面を見合わすと、

「おや、お前は米友じゃない？　友さんじゃないか」

と言ったのはお角の声であります。そう言われて米友はギョッとしました。前にも言う通り、この女軽業の親方お角だけが、宇治山田の米友にとっては唯一の苦手であります。かなり大胆不敵の米友も、お角に一言いわれると身がすくむようになるのは、前世の宿縁というものか知らん。

「あッ」

と言って、さすがの米友が舌を捲いて、面の色を変えてたちどまりました。

「まあ、久しぶりじゃないか、米友さん、お前はこのごろどこにいるの」

舌を捲いている米友をお角が発見したのは、おそらく甲斐の国石和の袖切坂以来のことでありましょう。あの時にお角は、米友を発見して、転んではならない袖切坂の途中で転びました。

その時にお角は、鼻緒の切れた下駄を藪の中へ抛り込んで、さも口惜しそうに、「友さん、わたしがここで転んだことを、誰にも言っちゃいけないよ」