娘煙術師

兵馬はいささか得意そうであった。二人は先へ進んで行く。

右手に流れている神田川の水が、にわかに微光を失ったのは、月が雲の中を通ったからであろう。が、ふたたび微光を放って、東へ東へと流れ出した。月が雲から現われたのである。

「兵馬！」と美作が声をかけた。

「そちの素性とそちの本名とを、女房はいまだに感づかないのかな」

「感づきませぬように存ぜられます」兵馬の声は笑止らしく、「佐幕方の浪人武士の、南条竹之助と思い込みまして、おりますようにござります」

「素性と本名とが知れた暁にはそちの女房はどうするであろうな？」

「本物の狂人になりましょう」

「狂人になっては可哀そうだの」

「敵方の女にござります」

「気が狂っても構わぬというのか」

「敵方の女にござります」

「が、連れ添う女房ではないか」

「女房などはさておきまして、たとえ実子でありましょうとも……」

「悪人だの！　極悪人だの」

「しかしご前と比べましては！　……」

「俺か、俺はな、善人だよ」

「は」と兵馬胆をつぶしたように、美作の顔をすかすように見たが、「ご前が善人にございますかな」

「いや善人とも善人とも」美作としては不似合いなほどにも、明るい道化た口調でいったが、